Existe-t-il des énergies alternatives au pétrole?

Il existe déjà des alternatives au pétrole, mais aucune n'est en mesure, au stade actuel de nos connaissances, de remplacer à elle seule les énormes quantités qui sont consommées chaque jour

Il existe un certain nombre d’énergies de substitution renouvelables et beaucoup moins nocives pour notre environnement, contrairement au pétrole. Aucune de ces énergies ne suffit à répondre à elle seule à nos besoins en énergie. Mais, si nous les utilisons en adéquation, parallèlement à une réduction de notre consommation totale, notre avenir énergétique mais aussi de notre planète peut être préservé. En outre, les coûts de productions de ces énergies ne sont pas compétitifs aujourd'hui avec ceux du pétrole. Mais, avec l'augmentation du prix du brut, cette situation est susceptible de s'inverser. Voici les principales énergies renouvelables:

• L'énergie éolienne: les surfaces nécessaires à l'implantation de champs d'éoliennes seraient colossales pour subvenir à nos besoins. De plus, les vents étant changeant par nature, l'efficacité de l'énergie éolienne n'est pas optimale en permanence.
• Les cellules photovoltaïques: l'ensoleillement n'est pas suffisant dans beaucoup de régions. En outre, les procédés de fabrication des panneaux solaires ne sont pas toujours sans conséquences sur l'environnement.
• Les biocarburants: issus de la fermentation de certains composés végétaux (huile de colza, canne à sucre, betterave, etc.) la biomasse peut servir de carburant de substitution pour nos moteurs. Tout comme l'énergie éolienne, les surfaces disponibles pour la production de biomasse sont limitées. De surcroît, les engrais chimiques utilisés pour sa culture ont un impact non négligeable sur l'environnement.
• Le bois: il peut servir d'énergie de chauffage. En Suisse, les forêts produisent plus de bois que nous en consommons à l'heure actuelle. Mais les quantités disponibles seraient vite épuisées au cas où chacun se chauffait au bois. En effet, il ne faut pas moins de 10 tonnes de bois par personne et par an pour se chauffer en Suisse!
• L'énergie hydrogène: probablement la plus prometteuse, elle sera certainement une énergie majeure dans le futur de nos modes de transports. Malheureusement, l'hydrogène n'existe pas à l'état naturel sur Terre. Il faut procéder à une transformation chimique, l'hydrolyse de l''eau, pour obtenir le précieux élément. Cette transformation nécessite le recours à une autre énergie, pas forcément renouvelable, et constitue un obstacle sérieux à son utilisation.
• L'énergie hydraulique: elle constitue la seule énergie renouvelable utilisée à grande échelle à l'heure actuelle. Néanmoins, elle pose des problèmes majeurs liés à la construction des retenues d'eau nécessaires à sa production. En effet, les barrages entraînent souvent des déplacements de populations et portent atteinte aux écosystèmes.

Qu'en est-il des autres énergies non-renouvelables? Et bien, comme leur nom l'indique, elles ne peuvent pas constituer des alternatives à long terme, mais peuvent néanmoins s'avérer être utile avant de trouver d'autres solutions acceptables:

• Le nucléaire: même s'il comporte des risques importants d'accidents et qu'il produit des déchets dont personne ne sait quoi faire, le nucléaire a encore de beaux jours devant lui. En effet, malgré tous ses désavantages, l'énergie atomique est une énergie moins dommageable à notre atmosphère que les hydrocarbures en terme de dégagement de dioxyde de carbone (!) et possède un rendement très haut. De plus, les réserves de matière fissile sont elles aussi limitées. L'avenir du nucléaire passe certainement par le procédé de fusion, plus propre et avec un rendement encore supérieur...
• Le gaz naturel: il émet environ un quart de dioxyde de carbone en moins que le pétrole, respectivement trois quart que le charbon, pour produire la même quantité d'énergie. Ce n'est donc pas une énergie propre, mais l'avantage n'est pas négligeable.