C'est le carbone qui se lie à l'oxygène de l'air pour former du CO2, mais c'est la liaison carbone-hydrogène qui contient l'énergie. C'est la raison pour laquelle le gaz naturel produit moins de CO2 que le charbon.
Voici le graphique représentant la consommation mondiale d'énergie depuis 1860 (hors bois, 10 à 15%) en millions de tonnes équivalent pétrole (une tonne équivalent pétrole = 11600 kWh):
La consommation d'énergie est exponentielle: cette augmentation n'a pas été clairement influencée par les guerres mondiales ni par les chocs pétroliers. Les principales énergies utilisées sont le pétrole, le charbon et la gaz. Elles sont toutes les trois des combustibles fossiles non renouvelables et émettent des gaz à effet de serre. On les appelle énergies fossiles, car elles sont très anciennes. Elles sont dites non-renouvelables, ou plutôt renouvelables à très long terme. Par oppostion, il existe des énergies renouvelables, comme le solaire (considéré comme infini), ou l'hydraulique (l'eau qui descend de la montagne y retournera sous forme de pluie ou de neige) ou l'éolienne (le vent soufflera toujours). Le bois est une ressource renouvelable, à condition qu'on le replante...
Jusqu'en dans les années 1920, pratiquement seul le charbon
était utilisé. De nos jours, le pétrole est plus
utilisé que le charbon, la consommation de charbon n'a pas pour
autant diminuée et continue même d'augmenter. La
consommation de gaz augmente également, mais n'entraîne
pas une diminution de celle du pétrole. Le nucléaire
représente environ 6% seulement de l'énergie mondiale.
En Suisse, le graphique ci-dessous nous révèle que le
charbon est moins utilisé que dans le monde, car
l'électricité est fabriquée avec l'énergie
hydraulique et nucléaire. Les
énergies renouvelables représentent une part très
faibles.
