La plus grosse partie de l'énergie dépensée dans ce secteur est utilisée pour la production de matériaux de base et de produits intermédiaires. Un exemple de production de matériaux de base est la transformation du sable en verre. La manufaction, c'est-à-dire la production d'un objet fini, consomme beaucoup moins d'énergie que la production de matériaux de base.
En Suisse, l'industrie est peu active, contrairement au secteur tertiaire, activité peu polluante. Les transports sont donc responsables d'une plus grosse part de la pollution par rapport à d'autres pays.
Le CO2 produit dans une région se répartit rapidement partout sur terre. Même si un pays comme la Suisse emet peu de gaz à effet de serre dans les processus industriels, les Suisses consomment les matériaux de base produits dans d'autres pays, comme le verre, l'acier, le plastique, le papier. Pour réduire la consommation d'énergie, il ne suffit pas demander aux autres pays producteurs de matières de base d'améliorer leurs procédés ou de diminuer leur activité, il faudrait aussi réduire la consommation de ces matériaux, ou les recycler.
