Durant le vingtième siècle, il est certain que le climat
de la Terre s’est réchauffé. Selon les
dernières estimations, la température globale moyenne du
globe a augmenté de 0.6°C. Si le réchauffement a été beaucoup contesté lors des dernières années, un certain consensus s'est instauré maintenant au sein de la communauté scientifique. Mais qu'est-ce qui peut bien provoquer le réchauffement de notre climat?
Tout d'abord, il est nécessaire de rappeler que le climat connaît depuis toujours des variations naturelles. Elles sont en
grande partie liées à la combinaison de trois cycles célestes :
l’excentricité de l’orbite terrestre autour du
soleil, la variation de l’inclinaison de l’axe terrestre et
la précession de l’axe terrestre. On leur prête le
nom de Cycles de Milankovitch, du nom du savant qui les a mis à
jour. Ils ont comme conséquence de faire varier la quantité d'énergie solaire qui parvient à la surface de la Terre et qui détermine la température qu'il fait.
Ces cycles sont responsables, entre autres, des différentes
périodes glaciaires qui ont été
enregistrées ces deux derniers millions d’années
à raison d’un cycle complet par 100'000 ans.
Grâce au carottage de la glace des régions polaires, notamment celui réalisé depuis un grand nombre d'années à Vostok en Sibérie, les scientifiques travaillant sur le projet nous ont pu calculer les variations de température depuis plus de 600'000 ans, enregistrées dans la glace. Il en ressort que les variations de température ont été extrêmement régulière depuis les premières périodes glaciaires jusqu’au vingtième siècle et qu’elles suivaient de près la périodicité des cycles de Milankovitch. Or il semblerait que depuis la révolution industrielle environ, la température s’éloigne assez largement de la courbe des fluctuations « naturelles ».
Quel est alors la cause d'un changement si rapide? Et bien il ne fait plus aucun doute, à l'heure actuelle, que la cause est humaine. En effet, les quantités de gaz à effet de serre, en particulier le gaz carbonique, ont atteint des proportions jamais égalées dans notre atmosphère (voir La concentration de CO2 a-t-elle augmenté ?). C'est toujours grâce aux recherches effectuées sur les glaces anciennes extraites de forages que les savants ont été en mesure d'établir le lien entre l'augmentation de la concentration de dioxyde de carbone et celle de la température. L'augmentation de la concentration de dioxyde de carbone et de la température observée depuis des centaines de milliers d'années suivent une courbe parfaitement parallèle, comme le démontre le graphique ci-dessous:
Pour en savoir plus sur les cycles de Milankovitch: |