Atteinte à la santé print

50% de la population sur Terre vit en ville. La pollution urbaine crée des problèmes de santé ainsi qu'une perte économique, du fait de l'arrêt de travail des personnes malades et de l'augmentation des coûts de la santé

Conséquences sur la santé

25% de la population mondiale est forcé de respirer un air qui excède les niveaux de sécurité établis par l’OMS en matière de pollution. 84 villes européennes excèdent les recommandations de l’OMS pour au moins un polluant de source carbonique. La fréquence de l’asthme a plus que doublé ces 20 dernières années. 570 000 personnes meurent chaque année prématurément des conséquences de la pollution de source carbonique: 40 000 en Europe, c'est-à-dire deux fois plus que les accidents de voiture. Pour les conséquences sur la santé liées aux changements climatiques, voir la page conséquences sociales.

Conséquences économiques des problèmes de santé

De manière générale, on observe une diminution de l’activité quotidienne suite à des problèmes respiratoires. Selon une étude de l'OMS, la France, la Suisse et l’Autriche paient chaque année 11 milliards d’euros en vies humaines, en maladies, en traitements et en heures de travail perdues du fait des effets de la pollution routière. Pour les conséquences économiques liées aux changements climatiques, voir la page conséquences économiques.

Principales sources de pollution liées à la combustion d'énergie fossile qui posent problème pour la santé

Les microparticules (surtout dans les moteurs diesel sans filtre)

Comme elles sont fines, elles sont particulièrement dangereuses car elles descendent profondément dans l’appareil respiratoire. Elles peuvent provoquer des cancers et des attaques cardiaques. Leur taux peut être très élevé en cas de brouillard persistant comme ce fut le cas en février 2006 sur le Plateau suisse.

Le dioxyde de souffre (surtout émis par la combustion du charbon)

Il peut affecter la santé respiratoire et aggraver les troubles cardio-vasculaires. En Asie, on observe une augmentation du dioxyde de souffre de plus de 350% depuis 1980. Un exemple marquant de pollution au dioxyde de souffre est celui du Grand Smog de Londres:
Les gros dégagements de polluants dans l’atmosphère peuvent avoir des conséquences dramatiques sur la santé de la population lorsqu’ils sont combinés avec des conditions climatiques particulières.

Dans les années cinquante, très prospères économiquement parlant, à une époque où la principale source d’énergie combustible était le charbon et où l’industrie connaissait une croissance sans précédent, les concentrations de dioxyde de souffre dans la fumée rejetée par les cheminées étaient telles qu’elles mettaient fréquemment en péril la santé de la population. Pire encore en hiver, avec l’effet combiné du brouillard, la fumée restait prisonnière au niveau du sol.

En décembre 1952, une concentration très élevée de dioxyde de souffre dans l’air (jusqu’à 3800g par m3) doublée d’une brume persistante a provoqué la mort de 4000 londoniens en quelques jours seulement. C’est l’épisode que l’on appelé par la suite « Le Grand Smog de Londres ». Précisons encore que « smog » en anglais est la contraction de « smoke » ,fumée, et de « fog », brouillard.

Le monoxyde de carbone (moteurs de voitures, bus, camions)

Il peut interférer avec l’assimilation de l’oxygène dans le sang, produisant des migraines, des symptômes de grippe et, en grande concentration, des anoxies chroniques menant à la maladie ou à la mort.

Les oxydes de nitrogène (véhicules, combustion du charbon…)

Ces oxydes se combinent avec des composés organiques volatiles (qui résultent de la combustion imparfaite du pétrole) et la lumière pour produire du dioxyde de nitrogène. Ce gaz respiré en grande quantité est un poison qui peut causer de graves maladies respiratoires comme des oedèmes pulmonaires ou des broncho-pneumonies.

L'ozone (émissions de gaz des voitures, bus et camions)

Sous l'effet des rayons solaires, des polluants primaires contenus dans ces gaz sont transformés en ozone.  L'inhalation de l'ozone est une des causes majeures de l'asthme. Il peut également être à l'origine de toux violentes, d'irritations des yeux, de migraines et de maladies des poumons.

Le smog:

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