De manière générale, on peut dire que plus un
moyen de transport est récent, plus il consomme de
l'énergie: l'avion consomme plus que la voiture, qui consomme
plus que le train, qui consomme plus que le vélo... Tout cela
pour permettre un moyen de transport plus rapide comme l'avion, plus
individualisé comme la voiture, ou plus confortable, comme la
climatisation dans une voiture qui augmente de 15 à 20% la
consommation d'essence.
On pourrait croire, par exemple pour les voitures, que la technologie
permet de fabriquer des modèles de moins en moins gourmands en
énergie, mais en même temps on cherche à offrir des
véhicules de plus en plus puissants et donc qui consomment
plus.
Même si les acheteurs recherchent un modèle à basse
consommation, le fabriquant construit souvent un véhicule
à faible consommation uniquement pour la vitesse à
laquelle la voiture sera testée, ce qui ne signifie pas qu'elle
consommera peu à d'autres vitesses. En outre,
l'amélioration du niveau de sécurité des voitures
augmente considérablement leur poids et par conséquent
leur consommation.
Le graphe ci-dessous représente les émissions de gaz à effet de serre selon le moyen de
transport, en grammes d'équivalent carbone par passager et par kilomètres:
Les avions consomment énormément, mais en plus de leurs émissions de CO2,
ils produisent de la vapeur d'eau directement en altitude (que l'on
voit sous forme de traînées dans le ciel). Cette vapeur d'eau est un fort gaz à effet de
serre. La contribution des avions à l'effet de serre serait une
à cinq fois plus importante en raison de la vapeur d'eau que du CO2 émis par la combustion du kérosène.
Les avions court-courriers consomment particulièrement beaucoup
d'énergie à cause du décollage, et à cause
du nombre
de passagers moins élevé. Les long-courriers ont environ
la même consommation par kilomètre et par passager qu'une
voiture remplie selon
la moyenne. Ils permettent par contre d'effectuer des trajets beaucoup
plus longs que ceux qui seraient faits en voiture, et beaucoup plus
souvent, donc augmentent la consommation d'énergie, en rendant
possibles plus de déplacements. Un vol aller-retour
Paris-New York bien rempli consomme entre 700 et 1000 litres de
carburant par passager....
Une voiture bien remplie consomme donc moins que le même trajet en avion (tout
dépend bien sûr du type de voiture et du remplissage de
l'avion, mais ces chiffres sont calculés avec la moyenne de
remplissage des avions et une cylindrée moyenne).
Ci-dessous, le graphe représentant les émissions de gaz à effet de serre, tous gaz à effet de serre confondus (en kg équivalent carbone) pour quelques allers-retours et selon la classe.
Si l'on souhaite stabiliser la concentration de CO2 dans
l'atmosphère, chacun peut émettre par année un maximum
de 500 kg équivalent carbone. Cette limite est
représentée par la barre rouge. Cela signifie que
stabiliser les émissions des gaz à effet n'est pas
possible si chacun souhaite prendre l'avion. Mais il faut bien voir
que l'avion n'est pas la seule source d'émissions de gaz
à effet de serre, et que donc il faut regarder le cumul des
émissions dues à d'autres activités...
Le bus consomme moins que la voiture, car il transporte plus de passagers, et moins qu'un avion, car il est moins puissant, mais il consomme un peu plus que la plupart des trains. La consommation énergétique du train est liée à la manière dont l'électricité est produite. En Suisse, le train est un moyen de transport relativement propre, alors qu'en Angletere par exemple, où l'électricité est en partie produite à base de charbon, les émissions peuvent être beaucoup plus importantes, surtout si le train fonctionne au diesel... Le même trajet en train en Suisse ou en France consomme environ 4 fois moins d'énergie qu'en avion court-courrier. Si l'on calcule la différence de contenu de gaz à effet de serre dans un kilo de marchandise transportée par avion ou en train, la différence est encore plus grande. Il est donc important de regarder non seulement quel moyen de transport nous utilisons pour nous déplacer, mais également d'où viennent les produits que nous consommons et comment ils ont été transportés.